Uno dei principali monumenti di Bologna è senza dubbio la Fontana del Nettuno, apprezzata non solo per la sua bellezza ma anche per la sua storia: la fontana venne fatta in onore del governo pontificio di Pio IV, su richiesta di Pier Donato Cesi, vicedelegato pontificio a Bologna. Come Nettuno domina le acque, il Papa domina il mondo.
Il monumento venne commissionato al fonditore Zanobio Portigiani, all’architetto Tommaso Laureti e allo scultore Giambologna.
Giambologna era molto attivo a Firenze presso i Medici. Nel 1560 partecipò, senza successo, al concorso per la realizzazione della Fontana del Nettuno in Piazza della Signoria. Tre anni dopo eccolo realizzare la Statua del Nettuno a Bologna.
La Statua, conosciuta anche come “Il Gigante” a causa della sua mole, ha subito numerosi restauri. Gli ultimi avvenuti nel 2016 con l’obiettivo di ristabilirne le condizioni ottimali. I lavori sono terminati il 22 dicembre 2017 con la riattivazione delle fontane e il ritorno del Gigante.